Plantas cultivadas

1. INTRODUÇÃO
1.1 Conceito de plantas cultivadas e histórico do processo de cultivo
As plantas cultivadas são aquelas que foram selecionadas e domesticadas pelo homem, dentre as diferentes espécies selvagens disponíveis, por apresentar características que atendiam às necessidades humanas.
Ao realizar a produção organizada de vegetais que satisfaziam as suas necessidades, ao invés de simplesmente apropiar-se do que a natureza lhe oferecia, o homem, ainda que institivamente realizava o melhoramento genético das plantas e reservava as sementes que lhe pareciam mais apropriadas para realizar o plantio seguinte. Esse trabalho, complementar à ação da natureza, possibilitou a domesticação de espécies, sua adaptação a regiões e ambientes diversos dos centros de origem e principalmente a adequação dos produtos aos fins e usos desejados pelo homem.
A prática agrícola, representada pelo cultivo de plantas, surgiu independentemente em diferentes lugares do mundo, provavelmente em vales fluviais habitados por antigas civilizações. As principais áreas agrícolas estavam localizadas na Mesopotâmia, no Sudeste Asiático, Centro-Sul do México e na América do Sul.
A agricultura está relacionada ao período de transição do hábito nômade de caçador-coletor, que caracterizava o homem primitivo, para o hábito sedentário do homem agricultor. A agricultura propiciou ao homem a possibilidade de formar comunidades e aliviar a necessidade da contínua busca de alimentos, que certamente caracterizava o estilo de vida do homem pré-agricultor. Somente com a introdução da agricultura foi possível um rápido aumento da população das comunidades humanas e a criação de cidades.
À medida que as populações humanas iam se estabelecendo em determinados locais, essas ervas logo apareciam, e o homem foi se familiarizando com elas e eventualmente aproveitando os seus frutos ou sementes. É muito provável também que o homem pré-agricultor lançava mão de recursos para estimular o crescimento dessas ervas