Planta Rob Tica

Planta robótica poderá se adaptar a mundos alienígenas
Redação do Site Inovação Tecnológica - 18/02/2015
O protótipo serve como plataforma de demonstração de novas tecnologias em robótica. [Imagem: Plantoid Project]
Robôs inspirados em plantas
Enquanto os estudos mais recentes sobre a sensibilidade das plantas não chegam ao grande público, a maioria tende a ver os vegetais como organismos passivos, que não "fazem" muita coisa.
A Dra. Barbara Mazzolai, do Instituto Italiano de Tecnologia, por sua vez, já sabe que as plantas se movem, sentem, reagem, e fazem isso de forma extremamente eficiente.
Tanto que ela coordena o projeto Plantoid, que está criando robôs inspirados em plantas - mais artificiais do que as plantas biônicas.
"Nosso objetivo é projetar, prototipar e validar uma nova geração de hardwares e softwares inspirados pelas plantas," disse ela, acrescentando que os seres humanos podem aprender muito com as plantas.
E ela vê aplicações potenciais para essas tecnologias na agricultura, na medicina e até mesmo a exploração espacial.
Planta robótica
Em 2013 a equipe já havia apresentado uma raiz robótica. Agora o trabalho avançou bastante.
O novo protótipo possui duas raízes funcionais: uma delas demonstra as capacidades de dobragem em resposta à leitura feita por sensores em sua ponta. Isto permite que a raiz robótica desvie-se automaticamente de um obstáculo ou de produtos agressivos ou tóxicos.

Uma das raízes cresce de verdade, acrescentando material à sua extremidade. [Imagem: Plantoid Project/IIT]
A segunda raiz é mais ativa, e demonstra o crescimento artificial.
"Camadas de material novo são depositadas perto da ponta da raiz para produzir uma força motriz, penetrando no solo," explica Mazzolai. O robô realmente cresce, aumentando sua própria estrutura e penetrando no solo.
As raízes são ligadas a um tronco onde fica o "cérebro" da planta-robô - um microprocessador que lê e interpreta os sinais dos sensores e comanda a liberação do material de