PLANO DE AULA

O uso de CAN, COULD, MAY e MIGHT

E agora? Quando usar cada um deles?
Vamos primeiro ao que eles têm em comum: os verbos ligados a eles não variam, não são precedidos por “to” e nunca veremos auxiliares como do, does e did e nem as conjugações do verbo to be ligados a eles.
Exemplo:

I can dance and he can dance too. What about you? Can you dance too?
I could drive when I was younger.

Continuando: Quanto ao uso dessas palavras nas frases, é imprescindível desvincularmos, principalmente em relação a can e could, o conceito de poder fazer algo. Este é um erro bem comum.
São três as situações de uso:
No primeiro caso temos, aqui sim, a idéia de capacidade e could é o passado de can.

I can play the piano but I can’t play the guitar. Eu posso (ou sei, ou sou capaz de) tocar piano mas não posso tocar violão.
I could speak French 10 years ago.

Agora muita atenção; a seguir could não será passado de can, não significará ter capacidade de fazer algo e ainda teremos a companhia de mais uma palavrinha: may.

Can I drink some water?
Could you open the door?
May I leave earlier this afternoon?

Estamos tratando de pedidos e permissões e o diferencial aqui é a formalidade. Usamos may na situação mais formal (ao falar com chefes, por exemplo) ; could para um caso em que não há intimidade mas também não há necessidade de ter tanto cuidado. E, finalmente, can para amigos e familiares.
Ainda não mencionei a palavra might. Ela está ligada à terceira situação, possibilidade, e pode ser intercambiada com could ou may. Aqui também não cabe a idéia de ter poder para fazer algo.
Então atenção ! Se quisermos falar algo equivalente a “Ele pode vir sábado ou domingo, ainda não tem certeza” nunca usaremos can, e sim may, might ou could. Eu prefiro may.
Exemplos:

I may be wrong but it seems to me that he doesn’t love her anymore.
This might be the last match.

Uso do verbo CAN

Can = habilidade
Eu sei como se faz isso.
Eu estou apto a fazer isso.