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Nos últimos anos cresceu a consciência que a simples designação de unidades de conservação não é suficiente. Para garantir a conservação destas regiões, tem-se que levar em consideração os interesses e o bem estar socioeconômico e de percepção ambiental da população que se localiza na zona de amortecimento do parque. Até pouco tempo, no Brasil, estes espaços eram Floresta e Ambiente V. 8, n.1, p.76 - 83, jan./dez. 2001 77 pensados basicamente em função da recreação da população. Hoje, este papel encontra-se ampliado não só quanto ao uso, mas também nos contextos social e ambiental. Desta forma, embora possam ser várias as funções exercidas por um parque urbano, é a sua característica predominante que irá definir a sua função, também predominante, classificando-o em recreativo, social, cultural, econômico, educacional ou ambiental (RIBEIRO, 1998).

O parque Ursulina de Andrade Mello é uma das maiores áreas de verdes de vegetação remanescente de floresta tropical. Se localizada no bairro Castelo, região da Pampulha na cidade de Belo Horizonte, Minas Gerais. Implantado em 1996, possui aproximadamente 312 mil metros quadrados e era originalmente uma fazenda cuja área de mata foi doada ao município em 22 de setembro de 1978 com a intenção de ali se criar um parque. 80% de sua ocupação coberta

é de mata nativa e vegetação com espécies típicas de Mata Atlântica. Possui ainda diversas nascentes que contribuem com água de qualidade para a Lagoa da Pampulha, importante ponto turístico da cidade.

Tanto no planejamento como na implantação de áreas verdes urbanas também devem ser considerados os fatores sociais (características, necessidades e opinião da população) e os objetivos ou funções de cada área em relação a estes aspectos. Neste sentido, para adequar função e uso, e assim obter uma maior eficiência na utilização destas áreas, é preciso ter claro quais são as necessidades e características da população atingida, sendo que pesquisas de opinião com usuários, pré e