Peak Oil (Pico do petróleo)

O pico de petróleo corresponde ao período em que a máxima produção mundial é atingida, a partir do qual a extração em campos novos não consegue mais superar o declínio nos mais antigos. Decorre do fato do petróleo ser um produto finito e não renovável, tendo-se sempre que abrir novas jazidas para compensar o esgotamento das mais antigas e ainda para suprir os aumentos na demanda que ocorrem praticamente todos os anos, sustentando o crescimento econômico global. É esperado que algum dia seja atingido um valor máximo, o qual, então, não poderá ser superado. Após permanecer nesse patamar por alguns anos, ocorrerá, inevitavelmente, a diminuição na oferta de petróleo, que passará a depender não das forças de mercado, mas sim de fatores geológicos. A produção entrará numa queda irreversível, contínua e de longa duração, o que afetará nossa civilização de maneira drástica.

A nível local, o pico do petróleo já ocorreu em vários países, destacando-se os Estados Unidos, atualmente um grande importador. Sua produção tem estado em declínio constante desde 1970, ano em que ocorreu o pico, mesmo contando com os mais avançados recursos tecnológicos para a área petrolífera, assim como com a incorporação de novas áreas de exploração, como o Alasca. Existem métodos para prever-se a data provável do pico de petróleo, tanto a nível local como globalmente. No entanto, somente vários anos após ter se iniciado o declínio é que podemos saber com certeza quando ele ocorreu e qual foi o valor da máxima produção petrolífera atingida. Para os Estados Unidos, a previsão foi feita pelo geólogo da Shell M. King Hubbert em 1956 e mostrou-se correta. Por essa razão, o pico do petróleo também é conhecido como “pico de Hubbert”.

Ao redor do mundo, a maior parte do petróleo mais fácil de ser extraído e refinado, o “petróleo convencional”, ou já acabou, ou está em fase de esgotamento ou tem sua produção apenas constante, sem possibilidade de aumento. É claro que existem ainda enormes reservas