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A Química da Antiguidade aos Dias de Hoje
Dificilmente se pode dizer que a química, como ciência, tenha se iniciado antes do século XVI. Foi nessa época que se começou a distinguir o estudo das substâncias individuais e suas transformações sob a influência do calor, dos solventes ou reagentes, das outras transformações que ocorrem na natureza. Foi nessa época que surgiu a idéia de que tais transformações podiam ser consideradas como um assunto de estudo especial, como o comportamento das estrelas, a natureza dos números e as doenças do organismo humano.

Entretanto, isto não significa que a química não tenha uma história anterior a essa época. Na verdade, em seus ramos tecnológicos, a química remonta aos tempos pré-históricos. A descoberta do fogo oferece a primeira oportunidade para se realizarem operações químicas e o homem primitivo aprendeu, com seu auxílio, a preparar objetos de cobre, bronze e outros materiais acessíveis. Não existe desse período nenhum registro escrito. Somente pela análise das armas e dos utensílios feitos pelo homem primitivo se pode obter uma idéia dos métodos e materiais por ele utilizados.

Poder-se-ia supor que a introdução da escrita teria preservado de forma mais definida descrições e processos químicos. Tais descrições existem, mas é claro que seus autores não consideravam esses processos como hoje seriam considerados. À medida que a civilização se desenvolvia, com a descoberta e aperfeiçoamento do artesanato, várias substâncias químicas eram empregadas, mas o interesse sempre residia no produto final e no seu uso. Os artesãos conheciam o método de obtenção de um produto, mas, com um instinto que parece ser inato no ser humano, a maioria desses artesãos preservava o segredo para seus descendentes. Por conseguinte, nosso conhecimento a respeito de seus métodos depende também da análise dos objetos feitos e usados nas civilizações antigas. Tudo que conhecemos sobre esse assunto indica que a química, sob este aspecto, é tão antiga