Ouriço-cacheiro

O ouriço-terrestre ou ouriço-cacheiro (Erinaceus europeus) é um mamífero insectívoro primitivo da família Erinaceidae, a qual engloba 16 espécies de ouriços-cacheiros. O ouriço-cacheiro está apenas presente no continente europeu (nativo), sendo introduzindo na Nova Zelândia1 . Em Portugal é uma espécie fácil de encontrar na Natureza.
Os ouriços são facilmente reconhecíveis pelos seus espinhos, que revestem todo o corpo (excepto no rosto e no ventre). O ouriço-cacheiro tem cerca de seis mil espinhos aguçados e com cerca de 2 a 3 centímetros, que cobrem o dorso e os flancos do seu corpo. Os espinhos são pêlos modificados cuja mobilidade é controlada pelos músculos. Os espinhos são eriçados, de cor castanha, com tonalidades mais ou menos escuras, porém o pêlo da barriga é esbranquiçado. Quando se sente ameaçado, o ouriço-cacheiro enrola-se sobre si próprio, ocultando as partes desprotegidas do seu corpo, como o ventre, os membros e a cabeça, transformando-se numa “bola com picos”, bastante difícil de penetrar. A cabeça distingue-se facilmente do resto do corpo, os olhos são grandes, as orelhas são relativamente pequenas e possui uma cauda rudimentar2 . Não existe dimorfismo sexual, isto é, não existem características evidentes que diferenciem os machos e as fêmeas. No entanto, a principal diferença é que os machos possuem testículos intra-abdominais e o pénis bastante desenvolvido, enquanto a fêmea possui uma vagina perto do ânus e têm cinco pares de mamilos: um par na zona peitoral, dois pares na zona abdominal e dois pares na zona inguinal3 . O comprimento do corpo varia entre 20 e 35 centímetros e a cauda entre 10 e 20 centímetros. Os animais adultos pesam em média 700 gramas, podendo este valor variar entre 400 e 1200 gramas. Um animal que não possua, pelo menos, entre 500 e as 600 gramas terá dificuldade em sobreviver ao período de hibernação4 . Geneticamente são seres diplóides (2n) com 48 cromossomas4 .
Por terem o corpo coberto de espinhos, é difícil pensar