Os metais

Os Metais: Origem e Principais Processos de Obtenção
Eduardo de Albuquerque Brocchi

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Os Metais: Origem e Principais Processos de Obtenção

1. Introdução
A procura de novos materiais por parte do homem, de tal forma que torne a sua existência mais cômoda e segura, tem sido constante ao longo dos séculos. O uso de madeiras, rochas e ossos em instrumentos agrícolas e armas foram algumas das primeiras iniciativas neste sentido. É provável que o ouro e o cobre, por serem encontrados na natureza sob a forma metálica, tenham sido os primeiros metais a serem utilizados pelo homem. E, possivelmente, a primeira obtenção de um material metálico ocorreu por acidente, quando pedras que circundavam as fogueiras contendo óxido de cobre foram reduzidas a metal pelo contato com a madeira carbonizada e a ação do calor. Assim teria sido o começo da metalurgia extrativa, com base essencialmente no empirismo e na transferência direta e pessoal do conhecimento. Sabe-se que há muito tempo atrás o homem percebeu a existência dos metais e começou a aproveitálos na elaboração de objetos e ferramentas de uso geral. Mas, como dito, as suas obtenções devem ter ocorrido por acaso. Isso porque, quando determinados materiais encontrados na natureza (que, posteriormente, vieram a ser chamados de minerais) entram em contato com a madeira (que tem muito carbono), em temperaturas elevadas (uma fogueira, por exemplo), ocorre uma reação química que tem como produto outro material (que veio a ser chamado de metal), com aspecto brilhoso, resistente para certos usos e capaz de ser moldado, tanto por desbaste manual como por fusão. Então, tornou-se razoavelmente fácil a utilização dos metais na