Os metais e o Homem

Os metais e o homem.
Encontramos, com freqüência, vários metais em nossa vida diária, como, por exemplo, ferro, ouro, cobre, alumínio etc. Se prestarmos atenção, notaremos que os metais e suas ligas estão sempre presentes nos diversos setores da atividade humana: construção civil, indústria de veículos automotivos, meios de transporte e de telecomunicações, indústria química, medicina, odontologia etc.
Desde que começaram a ser utilizados, os metais ocupam um papel fundamental na história da humanidade. Os egípcios usavam lâminas de cobre como espelhos e fabricavam pentes de latão - liga de zinco e cobre. Os romanos usavam o cobre em bombas d’água e o chumbo nos encanamentos de distribuição de água. A máquina impressora de Gutemberg, as máquinas da Revolução Industrial e, atualmente, bicicletas, aviões, foguetes, todos construídos com metais, são também exemplos da sua importância.
Hoje o plástico vem sendo cada vez mais utilizado, mas ainda não é capaz de substituir os metais em certas atividades. É por essa razão que os metais e suas ligas ainda ocupam lugar de destaque no cenário mundial. Como seria a vida do homem moderno se, em dado instante, se esgotassem todas as fontes de metais do mundo e se todos os equipamentos e instalações feitos de metal fossem destruídos?
Por que os metais são tão importantes? O que faz com que os metais desempenhem uma gama tão variada de funções? Quais são os benefícios que a utilização dos metais traz para a humanidade?
Os metais apresentam algumas propriedades que fazem com que eles sejam úteis para variadas aplicações. Eles apresentam propriedades diferentes, que variam conforme sua natureza.
Consideremos, primeiramente o brilho e a cor. Quando polidos, os metais mostram-se brilhantes. Isso se deve ao fato de refletirem luz. Se o metal refletir todas as cores do arco-íris, sua coloração será prateada. Caso contrário, refletirá a cor que ele não absorve: como o ouro que é amarelo e o cobre que é avermelhado.
O ouro e a