OS FUNDAMENTOS HISTÓRICOS DA INDUSTRIALIZAÇÃO DO VALE DO PARAÍBA

Região tradicionalmente agrícola, o Vale do paraíba sofreu transformação nas últimas duas décadas, em virtude da construção da Rodovia Presidente Dutra e da inauguração da Usina Siderúrgica de Volta Redonda, tornando-se uma das mais importantes áreas industriais do Brasil. Tudo indica que nos próximos vinte anos, o Vale do Paraíba será uma região essencialmente industrial, unindo as duas grandes metrópoles brasileiras e fazendo da rodovia Dutra uma grande avenida, margeada de indústrias, móteis, vilas operárias, postos de gasolina e restaurantes. A imagem tradicional do vale tende a desaparecer, a pecuária tem os seus dias contados e a agricultura sobreviverá em função do arroz e do trigo, cultivados nas férteis várzeas do rio Paraíba.
Diante destas perspectivas, cremos ser oportuno fazer uma análise dos fundamentos históricos da industrialização do Vale do Paraíba, buscando nas suas raízes históricas uma explicação para a transição a que ora estamos assistindo, transição essa que transforma o Vale numa das áreas prioritárias do desenvolvimento brasileiro.

1. - A economia de subsistência
Nos primórdios do seu povoamento, o Vale do paraíba passou por um longo período da economia de subsistência.
As causas fundamentais baseavam-se na posição geográfica que o Vale do Paraíba ocupava em relação às demais regiões, mineradoras no centro e criadoras no sul, bem como na política econômica que Portugal mantinha em relação ao Brasil. Geograficamente, São Paulo era uma região de passagem entre as altas serras mineiras e os campos de criação ao sul, constituindo-se num polo de comunicação e articulação entre o planalto e o litoral. O Vale do Paraíba era uma das passagens obrigatórias para os que demandavam os "sertões das Gerais" e os portos do Litoral (Paraty e Ubatuba). Zona de passagem, não conseguia atingir uma expressão econômica significativa, pois sua atividade básica era constituída pelo apresamento do índio, busca do ouro e comércio de gado vindo do sul.