Ornitorrinco

Nomenclatura e taxonomia[editar | editar código-fonte]

Ornitorrinco taxidermizado no Museu de História Natural de Londres.
A espécie foi descrita pelo zoólogo George Shaw em 1799 como Platypus anatinus.4 O animal tinha sido descoberto pelos colonizadores europeus na Austrália em 1798 e uma gravura e uma pelagem tinham sido enviadas de volta ao Reino Unido pelo Capitão John Hunter, o segundo governador de Nova Gales do Sul.5 Os cientistas britânicos primeiramente estavam convencidos que se tratava de uma fraude.6 Shaw dizia que era impossível não se ter dúvidas quanto à sua verdadeira natureza, e outro zoólogo, Robert Knox, acreditava que ele podia ter sido produzido por algum taxidermista asiático.7 Pensou-se que alguém tinha costurado um bico de pato sobre o corpo de um animal semelhante a um castor. Shaw até mesmo tomou uma tesoura para verificar se havia pontos na pele seca.6
Independentemente, em 1800, a partir de uma amostra dada a ele por Sir Joseph Banks, Johann Friedrich Blumenbach descreveu a espécie como Ornithorhynchus paradoxus.8 9 O gênero Platypus descrito por Shaw já se encontrava pré-ocupado pelo Platypus descrito por Johann Friedrich Wilhelm Herbst em 1793 para um besouro coleóptero.10 Em 1800, Christian Rudolph Wilhelm Wiedemann cunhou um novo nome genérico para ornitorrinco, Dermipus,11 entretanto, Blumenbach já havia descrito o Ornithorhynchus. A espécie então foi recombinada para Ornithorhynchus anatinus.10
Relação filogenética do Ornithorhynchus anatinus

Monotremata

Ornithorhynchus anatinus

Tachyglossidae (Tachylossus e Zaglossus)

Theria

Marsupialia

Placentalia

Estudos moleculares confirmam a relação entre Monotremata e Theria como clados irmãos.12
O O. anatinus é a única espécie descrita para o gênero Ornithorhynchus.3 Charles Walter De Vis, em 1885, descreveu uma espécie fóssil, Ornithorhynchus agilis, a partir de uma tíbia e fragmentos da mandíbula, entretanto, uma nova análise do material, feita