Oceania

Regiões Polares

Antártida. Continente situado na região polar austral, formado por uma massa continental, localizada quase inteiramente dentro do circulo polar antártico e cercado pelo oceano Antártico, de limites imprecisos, formado pelo encontro das águas dos oceanos Atlântico, Pacifico e Índico, a Confluência Antártica. É o 5º continente em extensão, com c. de 14.200.000 Km², e divide-se nitidamente em duas porções: a maior, a Antártida Oriental – de tamanho correspondente ao da Austrália – e a menor e mais acidentada, a Antártida Ocidental, construída por ilhas. Separam-nas a cordilheira Transantártica, na parte continental, e as reentrâncias dos mares de Wendell, no Atlântico, e de Ross, no Pacífico, na parte oceânica. Tanto o continente como o oceano que cerca estão recobertos por uma camada de gelo de 2.100 m de espessura média, que contém 90% de todo o gelo existente no mundo.

Geografia

Geologia e relevo. O estudo das rochas dos fósseis de vegetais e animais encontrados na Antártida mostra semelhanças com os do extremo sul da América do sul (Terra de Fogo), África, Índia e Austrália, o que vem a comprovar que ela fazia parte do paleocontinente da Gonduana. A exploração geológica na Antártida, embora dificultada pela severidade do clima, o mais frio do mundo, vem prosseguindo com êxito.

Distinguem-se claramente as duas porções do continente: a Antártida Oriental, massa continental formada por um escudo, parte cambriano, parte caledoniano, bastante estável e muito elevado, e a Antártida Oriental, de origem vulcânica, formada de ilhas elevadas mergulhadas em capas de gelo que chegam a 4000 m de espessura. Na extremidade da península Antártica, que se dirige para o extremo Sul da América do Sul, a ilha da Decepção é um vulcão em atividade, enquanto na ilha de Ross, no mar do mesmo nome, o monte Erebus completa o “circulo de fogo” do Pacifico. O relevo do continente é importante: a cordilheira Transantártica, que separa as duas porções do