Nicho ecologico

NICHO ECOLÓGICO As respostas dos organismos às condições e recursos ambientais disponíveis levam a um conceito central do pensamento ecológico: o conceito de nicho. O termo nicho ecológico tem sido parte do vocabulário dos ecólogos há mais de 70 anos, mas nos primeiros 30 anos seu significado era bastante vago. Segue abaixo um histórico e definições do termo nicho ecológico. 1. Grinnell (1914 a 1920) • Grinnell nunca definiu nicho, mas referências ao termo como “hábitos e habitats dos animais...” • Este autor argumenta ainda que “cada espécie ocupa um nicho, embora não necessariamente o oposto sempre ocorra...” ou seja, alguns nichos existem, mas não contêm espécies (nicho vagos) 2. Elton (1927) • Em seu livro “Animal Ecology”, Elton diz que o nicho representa o status de um Segundo esta definição, o nicho de uma espécie poderia ser definido pelo organismo na comunidade, ou seja, seu local e sua função. • tamanho e hábitos alimentares dos indivíduos. 3. Hutchinson (1957) e colaboradores • Hutchinson é o primeiro a salientar a importância de todos os fatores ambientais que agem sobre um organismo e definiu nicho como: “Hipervolume n-dimensional dentro do qual a espécie pode manter uma população viável...” • Esta é, atualmente, a definição mais completa e aceita para o termo nicho ecológico, e de forma simples, representa todas as condições e recursos que influenciam nas respostas de um organismo. Este modelo de hipervolume proposto por Hutchinson pode ser mais bem entendido e descrito através de um exemplo (Figura 1).

Figura 1. Nicho ecológico de uma espécie hipotética. a) em uma dimensão (temperatura); b) em duas dimensões (temperatura e salinidade); c) em três dimensões (temperatura, pH e disponibilidade de alimentos). A partir de 3 dimensões não mais é possível representar graficamente o nicho de uma espécie. Fonte: Begon et al. 1996. Desta forma, os organismos de uma dada espécie podem sobreviver, crescer, reproduzir e manter uma população viável somente