nada

nadinhamediada por xamãs, curandeiros, pitonisas e poções mágicas, recurso que prevalece até hoje em redutos obscurantistas. Apesar do fascínio mágico, o homem foi aprendendo que higiene e limpeza podiam ser muito mais eficazes que danças e exorcismos para a promoção da saúde. Dessa forma, medidas de higiene acabaram fazendo parte de rituais de purificação e de preceitos de religiões antiqüíssimas, sem falar na Bíblia, matriz do judaísmo, cristianismo e islamismo.

O homem também aprendeu muito com seus infortúnios. A peste negra ou bubônica do século XIV, que matou 25% da população européia, gerou os princípios do isolamento de pacientes e quarentena para tentar restringir o alastramento da doença, medidas infelizmente contrabalançadas por procissões de penitentes e flagelantes que só contribuíam para disseminar a peste. A mesma peste voltaria a Londres no século XVII matando quase 20% de sua população, mas, ao mesmo tempo, trazendo a criação de hospitais e enfermarias junto a tentativas primitivas de assepsia e purificação do ar respirado. Finalmente, com a revolução industrial, nasceram as leis e serviços de higiene e saúde pública. Mais tarde, na esteira da descoberta dos agentes causadores de doenças e de seus mecanismos de transmissão, nasceram os institutos destinados a estudar e controlar as doenças infecciosas.

Embora tenha avançado muito em sua saga contra as doenças infecciosas, a humanidade ainda não conseguiu eliminá-las. Elas continuam existindo, embora em níveis de prevalência (número de casos por número de pessoas) variadas para diferentes populações, mas sempre maior nos países subdesenvolvidos. Essas doenças, sempre presentes em uma dada população, são chamadas de endêmicas. Quando seu nível de prevalência ultrapassa os valores habituais (dentro de uma certa flutuação anual) a doença torna-se epidêmica. Por sinal, endemia (do grego endo+demo) quer dizer isso mesmo: doenças que sempre existem dentro de uma população, são endógenas, nativas.