Mutualismo

O mutualismo é uma das relações harmônicas interespecíficas (entre indivíduos de espécie diferentes, na qual ambos se beneficiam, de forma que se tornam dependentes um do outro). A relação entre os seres é intima e duradoura. Esta relação é chamada por alguns autores de simbiose obrigatória, pois uma espécie não poderia sobreviver independente da outra.
Mutualismo trófico
O mutualismo trófico geralmente é composto por parceiros que são especializados em formas complementares de obtenção de energia e de nutrientes. A utilização do termo trófico é exatamente por essa relação de alimentação que as espécies possuem durante o processo mutualista.
- A relação dos liquens, na qual as algas são encarregadas de realizar a fotossíntese, enquanto os fungos realizam o papel da absorção.
- Bacteriorriza é a relação entre as bactérias do gênero Rhizobium e as raízes de leguminosas, na qual a troca é a seguinte: as leguminosas cedem às bactérias algumas substâncias orgânicas, enquanto as bactérias cedem as plantas leguminosas os compostos nitrogenados.
Mutualismo Defensivo
O mutualismo defensivo é observado em associações onde um parceiro é defendido contra herbívoros, predadores ou parasitas, oferecendo algum outro recurso em troca.
Um exemplo são espécies de peixes e de camarões, que são responsáveis pela limpeza e retirada de parasitas existentes na pele e nas guelras de outras espécies
Outro exemplo clássico é a associação entre formigas e plantas: em troca de alimento como néctar extrafloral e corpúsculos perolados, as formigas protegem a planta contra herbívoros. Neste tipo de associação, a especificidade do mutualismo pode ir de extremamente generalizado até extremamente especializado, como no caso das "plantas mirmecófitas".
Mutualismo dispersivo
O mutualismo dispersivo ocorre principalmente com animais polinizadores e dispersores de semente. Os polinizadores, ao obter néctar, uma fonte de água e carboidratos, transportam o pólen entre as flores, dispersando