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Extração
A extração do petróleo exige um serie de estudos e procedimentos antes da efetiva retirada dos reservatórios. Atualmente os geólogos utilizam equipamentos sísmicos para detectar poços. O método "clássico" inclui fazer explosões subterrâneas nas proximidades e observar-se a resposta sísmica que fornece informações sobre as estruturas geológicas abaixo do solo. No entanto, métodos que extraem a informação de ocorrência natural das ondas sísmicas, também são conhecidos.
Outros instrumentos, como gravímetros e magnetômetros também são usados na busca de petróleo. Quando se extrai petróleo bruto, normalmente se começa com a perfuração de poços em reservatórios subterrâneos.
O poço de petróleo é criado pela perfuração de um buraco na terra com uma sonda de perfuração. Um tubo de aço (envoltório) é colocado no buraco, para assegurar a integridade estrutural do poço recém-perfurado. Buracos são feitos na base do poço para permitir que o petróleo passe pelo furo. Finalmente, um conjunto de válvulas denominado "árvore de Natal" é montado no topo, com as válvulas que regulam as pressões e os fluxos de controle. Durante o tempo de operação do poço a pressão vai cair, e em algum momento haverá uma pressão subterrânea insuficiente para forçar o óleo à superfície. Após a produção natural do reservatório diminuir, métodos de recuperação secundária são aplicados.
Destilação
Para a destilação do petróleo é necessário uma torre de fracionamento com uma coluna em aço inox. O petróleo é aquecido e introduzido próximo à base da coluna. As moléculas menores conseguem chegar ao topo da coluna, ao passo que as moléculas maiores não conseguem alcançar o topo da coluna.
Principais derivados
Além de gerar a gasolina, que serve de combustível para grande parte dos automóveis que circulam no mundo, vários produtos são derivados do petróleo como, por exemplo, a parafina, gás natural, GLP, produtos asfálticos, nafta petroquímica, querosene, solventes, óleos combustíveis, óleos