Morfogenese

A produção e a perenidade das pastagens decorrem do desenvolvimento, do crescimento e da senescência de folhas e perfilhos. Desenvolvimento e crescimento são processos distintos, geralmente confundidos. Crescimento deve ser entendido como o aumento irreversível de uma dimensão física de um indivíduo ou órgão com o tempo, enquanto desenvolvimento inclui o processo de iniciação de um órgão até sua diferenciação, inclusive senescência (Salisbury & Ross, 1992). Por sua vez, o desenvolvimento da planta consiste na formação e no desenvolvimento de diferentes órgãos, em diversos estádios ontogênicos: embriônico, em expansão, maduro, senescente e em decomposição (Salisbury & Ross, 1992).
O estudo da origem e do desenvolvimento dos diferentes órgãos de um organismo e das transformações determinantes da produção e mudança na forma e estrutura da planta ao longo do tempo tem sido definido como morfogênese (Chapman & Lemaire, 1993). O estudo da morfogênese, em pastagens, tem sido realizado com o intuito de acompanhar a dinâmica de aparecimento e morte de folhas e perfilhos, os quais constituem o produto básico da pastagem. Quando se estuda a morfogênese, dá-se um sentido mais dinâmico à natureza das transformações na forma e estrutura das plantas ao longo do tempo, permitindo que diferentes fatores se integrem aos processos de crescimento e desenvolvimento.
A morfogênese de plantas forrageiras de clima temperado (C3) em crescimento vegetativo, no qual apenas folhas são produzidas, pode ser descrita por três características básicas (aparecimento, alongamento e duração de vida das folhas), que, por sua vez, influenciam as características estruturais da pastagem, como tamanho final da folha, perfilhamento e número de folhas por perfilho. Apesar de serem determinadas geneticamente, essas características podem ser influenciadas por fatores de ambiente, como temperatura (Duru & Ducrocq, 2000), intensidade luminosa (Ryle, 1966; Van Esbroeck et al., 1989), disponibilidade hídrica