Mitocôndria

FISIOPATOLOGIA

As mitocôndrias são conhecidas como as ‘usinas de energia’ das células, e seu papel no metabolismo celular está bem definido.
Estudos recentes vêm demonstrando a importância da impermeabilidade da membrana mitocondrial interna para suas funções (como produzir ATP, gerar calor em animais hibernantes e regular a morte celular).
Falhas na permeabilidade seletiva dessa membrana podem originar diversas doenças e levar as células à morte, o que vem atraindo cada vez mais atenção para essas organelas.

Anibal Eugênio Vercesi
Departamento de Patologia Clínica,
Faculdade de Ciências Médicas,
Universidade Estadual de Campinas [e-mail] 16 • C I Ê N C I A H O J E • v o l . 3 4 • n º 1 9 9

O papel da mitocôndria no metabolismo e na produção de energia pelas células está bem definido, embora muitas reações envolvidas nos processos de conversão energética e de transporte de elétrons ainda não estejam esclarecidas em nível molecular. Há cerca de três décadas, acreditava-se que as funções da mitocôndria (figura
1) se limitavam a algumas vias metabólicas, como a cadeia respiratória (a série de reações bioquímicas que libera a energia necessária para sintetizar adenosina-trifosfato, ou ATP, a molécula de energia da célula), a fosforilação oxidativa (a própria síntese de
ATP) e a termogênese (a geração extra de calor) – esta última no chamado tecido adiposo marrom.
A demonstração de que a respiração promove uma diferença na concentração de prótons (um gradiente

FISIOPATOLOGIA

Figura 1. As mitocôndrias, organelas com DNA próprio, são as ‘usinas de energia’ das células

de prótons) entre o interior da mitocôndria e o espaço que separa suas membranas interna e externa – gerando um potencial elétrico-químico que a célula usa como fonte de energia para fosforilar a adenosinadifosfato (ADP), sintetizando ATP – revelou a importância da impermeabilidade da membrana interna.
Mesmo prótons só atravessam essa membrana se