Microbiologia

A Microbiologia é a Ciência que estuda os microrganismos, ou seja, os seres vivos de dimensões microscópicas que existem como células únicas ou como grupos de células. O seu nome tem origem em três vocábulos gregos, micros (pequeno), bios (vida) e logos (ciência).

Os objetos de estudo da Microbiologia são as bactérias, os fungos, os protozoários e as microalgas; também estão incluídos os vírus assim como os viroides e os priões, ainda que não apresentem estrutura celular.

O objectivo do microbiólogo é entender o modo como os microrganismos funcionam e, com base nesta compreensão, encontrar formas de explorar os aspectos benéficos da sua atividade e evitar os seus aspectos negativos. Como estes objetivos têm vindo a ser alcançados, a Microbiologia tem desempenhado um papel fundamental na melhoria da nossa Saúde e do nosso Bem Estar. Nas últimas décadas, tem contribuído também, de uma forma decisiva, para o desenvolvimento da Biologia Molecular e da Genômica. Os microbiólogos estiveram envolvidos nos estudos relacionados com a elucidação do código genético e dos mecanismos moleculares que envolvem o DNA, o RNA, a síntese proteica. Os microrganismos foram o objecto dos estudos pioneiros sobre a regulação da expressão genética e o controlo da atividade enzimática. Foi também no campo da Microbiologia que se abriram as portas para o desenvolvimento da Tecnologia do DNA recombinado e da Engenharia Genética. A importância que a Microbiologia adquiriu ao longo do século XX traduziu-se no facto de que um terço dos prêmios Nobel na área da Fisiologia e Medicina atribuídos durante este século, o foram a cientistas que se dedicaram a sua atividade à resolução de problemas biológicos usando para tal microrganismos. Na última década, o papel desempenhado por microrganismos usados como modelos experimentais de investigação em Biologia foi fulcral, em particular, no arranque da nova área da Genômica, numa época em que se encontram disponíveis as sequências de nucleótidos