Mayak

Um Chernobyl antes de Chernobyl

Depois dos bombardeamentos de Hiroshima e Nagasakia, a União Soviética estava ciente de que estavam atrasados no desenvolvimento das suas armas nucleares. Foi então construída uma instalação de enriquecimento de plutônio altamente secreta e vários reatores nucleares em Mayak , no sul da cordilheira dos montes Urais. Stalin destacou muitos de seus principais cientistas para construir a instalação, entre eles, o engenheiro soviética Igor Kurchatov
Nesta corrida ao armamento nuclear, o ambiente não era uma preocupação. Os reatores e a instalação de enriquecimento foram construídos a uma velocidade inimaginável, deixando pouco tempo para procurar uma maneira de armazenar os resíduos radioativos. A maioria dos resíduos foram inicialmente despejados no rio Techa contaminando o fornecimento de água das aldeias ao longo do rio.
Este rio ia escoar no lago Kyzyltash, que rapidamente se tornou tão contaminado que algo teve que ser feito. A solução de curto prazo foi construir gigantescos tanques de contenção nuclear e de os enterrar quando estivessem cheios.
Aconteceu em 29 de setembro de 1957 um dos tanque subterrâneos cheio de lixo nuclear de alto nível radioativo explodiu.

A explosão foi visível por muitos quilômetros. 23000 quilômetros quadrados foram permanentemente contaminados . Como consequência 34 aldeias e cidades foram evacuadas e 15000 pessoas deslocadas. Os resíduos radioativos resultantes do acidente foram lançados no lago Karachay, local que é até hoje conhecido como mais poluído do planeta. O lago foi coberto com blocos de cimento. Com uma concentração de isótopos radioativos 12 vezes maior que a de Chernobyl, uma exposição de apenas 5 minutos resultaria numa doença de radiação aguda e morte por falência de órgãos. Milhares de mortes posteriores podem também ser relacionadas com o incidente.
Este enorme desastre ambiental foi abafado pela União Soviética e pelas agências de segurança