Mar de Aral

Mar de Aral: Um desastre ambiental criado pelo homem

O Mar de Aral tem sido tão duramente atingido por uma catástrofe ambiental criada pelo homem que os seus resultados podem ser facilmente vistos do espaço.
O Mar de Aral é uma bacia rodeada por terra da Ásia Central. Está situada entre o Cazaquistão a norte e o Uzbequistão a sul. O seu nome traduz-se aproximadamente como «Mar de Ilhas», numa referência às mais de 1500 ilhas de um hectare ou mais que antes estavam espalhadas pelas suas águas.
Antes o quarto maior mar interior do mundo, quase metade do tamanho de Inglaterra, com uma área de 68 mil quilómetros quadrados, o Mar de Aral começou a encolher constantemente nos anos 1960, depois de os rios Amu Darya e Syr Darya, que o alimentavam, terem sido desviados para projectos soviéticos de irrigação. Em 2004, o mar tinha encolhido para 25 por cento da sua área original, e um aumento de quase cinco vezes da sua salinidade tinha morto a maioria da sua flora e fauna natural. Em 2007, tinha diminuído para 10 por cento da sua dimensão original, dividindo-se em três lagos separados, dois dos quais são demasiado salgados para terem peixe. Muitas espécies de peixe desapareceram.
A antes próspera indústria pesqueira foi destruída. As antigas aldeias e cidades à beira-mar ficaram a 70 ou 100 quilómetros de distância das actuais linhas de costa. Tornaram-se cemitérios de navios. Alguns dos pontões estavam lá há uma geração. A maior fabrica de processamento de peixe do mundo, que produzia mais de 40 mil toneladas de peixe por ano e empregava 60 mil pessoas, fechou. Este colapso trouxe desemprego e sofrimento económico.
Os ecossistemas do Mar de Aral e dos deltas dos rios que o alimentavam quase foram destruídos, e não apenas por causa da salinidade muito elevada. O mar em recuo deixou para trás enormes planícies cobertas de sal e substâncias químicas tóxicas que são recolhidas e levadas pelo vento como pó tóxico e espalhadas pela área vizinha. As colheitas da região são