mamíferos

A Origem e Evolução dos
Mamíferos
(Boletim do C.P.G.P., Série III, n.º 1)

A origem dos mamíferos é considerada muitas vezes como um acontecimento relativamente súbito e instantâneo à escala do tempo geológico, que se deu algures no final do
Triásico. No entanto, os mamíferos são o produto de uma linhagem que teve início nos répteis sinapsídeos e as estruturas anatómicas características dos mamíferos evoluíram em mosaico, durante todo o período que vai do
Pérmico ao Triásico.
Os mamíferos tiveram origem num grupo extinto de répteis sinapsídeos, os terapsídeos, que viveram entre o
Pérmico Médio e o final do Triásico. Os terapsídeos eram répteis mamaliformes e mamíferos reptilianos, que possuíam já um esqueleto e dentição característica dos mamíferos e desenvolveram a endotermia. Estes animais foram os vertebrados dominantes durante o período final do Pérmico e foram o único grupo de sinapsídeos que sobreviveu à grande extinção maciça que se deu na transição Pérmico-Triásico. Um dos grupos de terapsídeos que sobreviveu a esta extinção, diversificou-se no início do
Triásico e, até ao final deste período, vai dar origem aos verdadeiros mamíferos.
No entanto, a linhagem dos diapsídeos, répteis que deram origem aos dinossáurios, diversificou-se e acabou por dominar o mundo durante mais de 150 milhões de anos. Os mamíferos estiveram presentes durante todo este período, através de espécies nocturnas de pequenas

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dimensões, evitando assim a competição directa dos répteis, que eram animais essencialmente diurnos. Apesar dos mamíferos do Triásico terem desenvolvido quase todos os atributos dos mamíferos modernos, tiveram de esperar cerca de 150 milhões de anos para atingirem a sua maior diversidade. Morganucodon, mamífero insectívoro do Triásico.

Os primeiros mamíferos verdadeiros aparecem no registo fóssil no final do Triásico. Posteriormente, durante o
Jurássico produz-se a primeira radiação adaptativa