Lixivição - cianetação do minério de ouro

HISTÓRIA
Separação gravítica – cominuição, classificação

Amalgação

Esgotamento de minérios de mais fácil extração e dificuldade de extração de ouro fino e ouro associados a sulfetos.
Surgimento do processo hidrometalúrgico de cianetação na úLtima década do século XIX.
John S. MacArthur e dois irmãos médicos, Robert e William Forrest obtiveram patente relativa ao uso de KCN para a dissolução do ouro. Elevação na produção de ouro de um média de 4,2 t/ano no período de 1851-1900 para 14,6 t/ano no período de 1901-1950.

O PROCESSO DE LIXIVIAÇÃO
Conceito: Processo de extração de uma substância presente em componentes sólidos através da sua dissolução num líquido. 90% do ouro extraído comercialmente é feito pelo método da cianetação.
Utiliza cianeto para dissolver o ouro dentro da rocha. Ouro é retirado em forma líquida, podendo ser tratado para remover o cianeto.

O processo tem sido considerado controverso desde o seu início, devido à natureza tóxica do cianeto e a ameaça que representa para o meio ambiente e as pessoas que trabalham nas instalações de extração e mineração.

Figura 01. Fluxograma geral do processo de cianetação de minérios auríferos.

A lixiviação por cianeto em meio alcalino pode ser realizada em:

Tanques com agitação

Tanques estacionários ("vat leaching") Pilhas de estéril ou de rejeitos (“dump leaching”) Pilhas de minério ("heap leaching") A TERMODINÂMICA DA CIANETAÇÃO
Agente
oxidante
(oxigênio)

Agente complexantes (como íon cloro, cianeto, tiouréia) Dissolução do ouro

Reação global do processo de cianetação:
2Au(s) + 4CN- (aq) + 1/2 O2(g) + 2H+(aq) = 2 Au(CN)2 (aq) +H2O(l)

MCN(s) = M+(aq) + CN-(aq)
CN-(aq) + H2O(l) = HCN(aq) + OH-(aq)
HCN(aq) = H+(aq) + CN- (aq)

interfere diretamente na prática da cianetação

HCN (aq) = HCN (g)
O ácido cianídrico possui uma elevada pressão de vapor, favorecendo a formação do gás HCN que deve ser evitada.