Japão

Geologia. As ilhas japonesas surgiram na era médio-paleozóica. Provas paleontológicas indicam uma seqüência completa de sedimentação marinha e de atividades vulcânicas periódicas desde o Siluriano até o Permiano. Grandes áreas começaram a emergir do oceano durante o Triássico médio e recente, na época dos movimentos orogênicos que os japoneses denominam de Akiyoshi. Nos primórdios de jurássico, a maior parte do atual território já estava acima do nível do mar. Entretanto, uma submersão parcial ocorreu durante o jurássico e princípios do Cretáceo, quando se registraram alguns dos mais notáveis movimentos diastróficos da geologia nipônica. O Terciário foi marcado por movimentos orogênicos complexos, e muitas partes do arquipélago foram inundadas, especialmente durante o Mioceno. Terraços e praias abruptas, de épocas mais recentes, indicam movimentos no litoral durante o Pleistoceno. A freqüência de terremotos e atividades vulcânicas é testemunho da instabilidade que ainda prevalece nas camadas inferiores do arquipélago.

Relevo. O litoral notabiliza-se pela sua extensão ( 26.200 km ) e variedade. Há, porém, poucos portos naturais ao longo da linha litorânea. A costa banhada pelo pacífico, embora possuindo grandes reentrâncias, oferece à navegação poucas baías livres de aluvião dos rios.

As maiores elevações do país estão nos Alpes japoneses ou cadeia de Hida, no centro de Honshu, hoje transformada em parque nacional. São freqüentes, aí, os picos de mais de 3.000m. Os dois maiores sistemas de montanhas são a cadeia Chogoku, na longa extensão peninsular do oeste de Honshu, e a que compreende os montes Kyushu, Shikoku, Kii e Akaishi ( em Honshu ), terminando na Fossa Magna.

O país é cortado por sete cadeias principais de vulcões, que rivalizam em altura com as montanha. Des-tes, o mais importante é o Fuji-Yama ( 3.776m ), o ponto culminante do país. O Japão quase não tem planícies. A maior extensão de terras relativamente planas é a planície de Kwanto, em