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INTRODUÇÃO À TECTÔNICA DE PLACAS

1. Introdução

A Tectônica de Placas é uma teoria relativamente nova que revolucionou o modo dos geólogos pensarem a respeito da Terra. De acordo com esta teoria, a superfície da Terra está dividida em grandes placas, cujo tamanho e posição, mudam com o passar do tempo. As extremidades das placas onde ocorre colisão entre duas placas, são locais de intensa atividade geológica, tais como: vulcanismo, terremotos, metamorfismo, deformação e formação cadeias de montanhas.
A Tectônica de Placas é uma combinação de duas teorias anteriores, a Deriva Continental e o Espalhamento ou Expansão do Assoalho (chão ou fundo) Oceânico. Deriva Continental é o movimento dos continentes sobre a superfície da Terra e a mudança de posição relativa um ao outro. Espalhamento do Assoalho Oceânico é a criação de nova Crosta Oceânica em Dorsais (cadeias de montanhas) Meso-oceânicas e o movimento da nova crosta para longe (em direção oposta) das dorsais, em ambos os lados.

2. Camadas da Terra

A Terra está dividida em três camadas químicas: o Núcleo, o Manto e a Crosta. O Núcleo é constituído principalmente de ferro e níquel, e restos muito quentes, mesmo depois de 4,6 bilhões de anos de resfriamento. O Núcleo está dividido em núcleo interno sólido e núcleo externo líquido. A camada intermediária da Terra, o Manto, é constituído de minerais ricos em ferro, magnésio, silício e oxigênio. A Crosta é rica em oxigênio e silício, com quantidades menores de alumínio, ferro, cálcio, sódio, potássio e magnésio. Existe dois tipos de crosta: a Crosta Oceânica, constituída de rocha relativamente densa chamada de Basalto (rocha muito comum na Terra) e a Crosta Continental, constituída principalmente de rochas de densidades mais baixas, tais como Granito e Andesito.
As camadas externas da Terra podem ser divididas com base em suas propriedades físicas em Litosfera e Astenosfera. A Litosfera é a camada externa rígida da Terra composta pela Crosta e a parte mais