Insetos Sociais

Insetos Sociais: Cupins.
Os cupins são insetos predadores, conhecidos pelo hábito de se alimentarem preferencialmente de estruturas ricas em celulose, encontrada em madeira, papel, telas, tecidos, gesso e alvenaria qualquer outro material derivado deste composto (polímero).
A denominação "cupim" é mais antiga que o Brasil, tendo sua origem na língua Tupi e significa "montículo", em referência ao formato do ninho de uma determinada espécie de cupim encontrado no interior do Brasil.
Existem cerca de 2.200 espécies catalogadas de cupins, sendo que destas, 500 habitam o Brasil. Desse total, três tem importância em particular à economia da humanidade: Cupim de solo ou subterrâneo, cupim de madeira seca e cupim de pântano.

Castas
São insetos sociais que vivem em colônias (cupinzeiros) e, a exemplo das abelhas e das formigas, são socialmente organizados: reis, rainhas, soldados e operários, havendo uma completa interdependência entre os indivíduos. As comunidades possuem indivíduos de diferentes morfologias (castas), adaptadas ao trabalho que desempenham. As colônias de cupins apresentam, basicamente, três castas de indivíduos:

Alados
A função básica desta casta é a reprodução. O casal de reprodutores fundador da colônia é o casal real. A fêmea é a rainha da colônia e aumenta sua capacidade de ovi-posição com o passar dos meses. O abdome da rainha aumenta lentamente, à medida que cresce a sua capacidade reprodutora, e pode alcançar vários centímetros de comprimento.

Operários
Os mais numerosos da colônia, são responsáveis pela construção, coleta de alimento, cuidados com os imaturos, alimentação das outras castas, e freqüentemente também tem papel na defesa da colônia. Normalmente são estéreis e cegos, podendo ser machos ou fêmeas. Operários verdadeiros não ocorrem em todas as espécies de cupins. Em algumas espécies esse papel é exercido por imaturos.

Soldados
Defendem a colônia contra inimigos e invasores. Apresentam uma grande variedade de