Impactos ambientais causados por bovinos de leite

No Brasil é estimado cerca de 202 milhões de cabeças de gado leiteiros ocupando pouco mais de 172 milhões de hectares. Assim, a pecuária tem sido apontada como uma das atividades que mais prejudicam o meio ambiente. Os impactos negativos causados pela bovinocultura estão relacionados com o principal meio de produção adotado no Brasil, o sistema extensivo (ZEN et al., 2008).
O produtor rural, para elevar a produtividade de suas atividades e reduzir custos com mão-de-obra contratada, aumenta o emprego de máquinas agrícolas, de irrigação e de insumos sintéticos para o aumento da produção: fertilizantes, defensivos, corretivos de acidez do solo, engenharia genética, vacinações além da energia elétrica. Observa-se, entretanto, que cada um desses fatores de produção na pecuária provoca impactos sobre o ambiente, tais como desmatamento e queimadas em pastagens e florestas, poluição por dejetos animais e agrotóxicos, erosão, degradação e compactação do solo e contaminação das águas. E as consequências desses impactos são as reduções da população animal, extinções de espécies, diminuição da diversidade biológica e perda de variedades, entre outros.
Além desse tipo de poluição, existem ainda aqueles que ocorrem por motivos acidentais, que surgem durante o processo de transporte dos produtos e de derramamento. Por isso deve-se ter um maior cuidado e uma maior conscientização de qual modelo de esquema pode ser seguido para que não prejudique tanto o meio ambiente local.
As causas dos impactos da agropecuária sobre o ambiente têm origem na demanda de mercado, e suas consequências implicam em custos ambientais e ecológicos de difícil mensuração. Por isso a pecuária sempre gerou grande preocupação entre os ambientalistas, pois as emissões globais de metano, geradas a partir dos processos entéricos, são estimadas em 80 milhões de toneladas por ano (USEPA, 2000), correspondendo a cerca de 22% das emissões totais de metano geradas por fontes antrópicas (Figura 1), o que