HIV

Vírus da imunodeficiência humana

Micrografia eletrônica de varredura de HIV-1, em cor verde, saindo de um linfócito cultivado.

O Vírus da Imunodeficiência Humana (VIH) é um lentivirus (um retrovirus com um longo período de incubação) que está na origem da Síndrome da Imunodeficiência Adquirida,uma condição em seres humanos na qual a deterioração progressiva do sistema imunitário propicia o desenvolvimento de infeções oportunistas e cancros potencialmente mortais.A infeção com o VIH tem origem na transferência de sangue,sémen,lubrificação vaginal,fluido pré-ejaculatório ou leite materno.O VIH está presente nestes fluidos corporais,tanto na forma de partículas livres como em células imuntárias infectadas.As principais vias de transmissão são as relações sexuais desprotegidas,a partilha de seringas contaminadas,e a transmissão entre mãe e filho durante a gravidez ou amamentação.Em países desenvolvidos,a monitorização do sangue em transfusões praticamente eliminou o risco de transmissão por esta via.
A infeção por VIH em seres humanos é atualmente uma pandemia.Cerca de 0,6% da população mundial está infetada com o VIH.Entre 1981 e 2006,a SIDA foi responsável pela morte de mais de 25 milhões de pessoas.Um terço destas mortes ocorreu na África subsariana,atrasando o crescimento económico e aumentando a pobreza.
O VIH infecta células vitais no sistema imunitário,como os linfócitos T auxiliares CD4+,macrófagos e células dendríticas.A infeção por HIV provoca a diminuição do número linfócitos T CD4+ através de diversos mecanismos,entre os quais a apoptose de células espectadoras,a morte viral direta de células infectadas,e morte de linfócitos T CD4+através de linfócitos T citotóxicos CD8 que reconhecem as células infetadas.Quando o número de linfócitos T CD4+ desce abaixo do limiar aceitável,o corpo perde a imunidade mediada por células e torna-se progressivamente mais suscetível a infeções oportunistas.A maior parte das pessoas infetadas com VIH desenvolve SIDA. A