Hepatite B

HEPATITE B

PORTO ALEGRE, DEZEMBRO DE 2013
INTRODUÇÃO
A hepatite B, provocada pelo Vírus da Hepatite B (VHB), descoberto em 1965, é a mais perigosa das hepatites e uma das doenças mais frequentes do mundo, estimando-se que existam 350 milhões de portadores crônicos do vírus. Estes portadores podem desenvolver doenças hepáticas graves, como a cirrose e o câncer no fígado, patologias responsáveis pela morte de um milhão de pessoas por ano em todo o planeta; contudo a prevenção contra este vírus está ao nosso alcance através da vacina da hepatite B que tem uma eficácia de 95 por cento.
O vírus transmite-se através do contato com o sangue e fluidos corporais de uma pessoa infectada, da mesma forma que o vírus da imunodeficiência humana (VIH), só que o vírus da hepatite B é 50 a 100 vezes mais infeccioso do que o VIH.
O vírus provoca hepatite aguda num terço dos atingidos, e um em cada mil infectados pode ser vítima de hepatite fulminante. Em menos de dez por cento dos casos em que a infecção ocorre na idade adulta, a doença torna-se crônica, verificando-se esta situação mais frequentemente nos homens. Em Portugal, calcula-se que existam 150 mil portadores crônicos do VHB.
Para perceber o que acontece quando uma pessoa é infectada pela hepatite B, é conveniente conhecer mais acerca do vírus. Como se reproduz e como o corpo humano responde ao vírus.

1. O VÍRUS DA HEPATITE B
O VHB é um vírus de DNA da família Hepadnaviridae, pertencendo ao gênero Hepadnavírus (vírus hepatotrópico de DNA). O seu genoma é constituído por 3200 nucleótidos em cadeia dupla.
A partícula vírica infecciosa do VHB, denominada partícula Dane, revela uma estrutura interna ou “core” (AgHBc), e um envoltório externo (AgHBe), com um diâmetro de 42 nm. Os viriões purificados possuem a proteína HBc, que se vai agregar, dando origem à estrutura interna ou “core”.
O “core” encerra no seu interior o genoma do vírus e a enzima DNA polimerase/transcriptase