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Carbono O carbono é um elemento que está sempre presente no nosso cotidiano. Ele pode ser encontrado no ar na forma de moléculas de gás carbônico, no solo em sua forma cristalina formando diamante, no carvão, em matéria orgânica, no petróleo e seus derivados e também no corpo humano. Não se fala em química orgânica sem falar em carbono porque ele é base desse ramo da química. Hidrocarbonetos refinados são matéria prima para o plástico, para combustíveis como a gasolina, o gás butano e o nafta. O desenvolvimento das sociedades certamente não seria possível sem o domínio da tecnologia do carbono. Em fornos primitivos o homem adicionou carvão para servir como combustível para fundir o ferro e percebeu que este aumentava a resistência do metal. Isso ocorre devido à compatibilidade da estrutura do ferro e do carbono formando uma solução sólida. Mais tarde no século XIX veio o domínio científico e tecnológico da metalurgia, sendo que o aço passou a ser o material sólido mais utilizado pelo homem. Aliás, até hoje alguns historiadores acreditam que estamos vivendo a idade do ferro, o que é justificável apesar do desenvolvimento dos plásticos, compósitos e cerâmicos. As características especiais desse elemento se devem a sua estrutura interna. Átomos de carbono possuem uma propriedade chamada pelos cristalografos e engenheiros de polimorfismo e às vezes alotropia, mais freqüente entre os químicos. Um outro termo de significado semelhante é isomeria, porém mais aplicado em estruturas moleculares do que cristalinas. Um exemplo clássico disso são as diferenças que existem entre o grafite e o diamante. O diamante é o mineral mais duro encontrado na natureza, é transparente e é geralmente isolante térmico e elétrico, por outro lado a grafite é cinza, mole e se rompe com a aplicação de pequenas forças. A explicação para isso é está nas diferenças estruturais. O diamante possui ligações covalentes de alta energia entre os átomos de