Gimnospermas

9. Plantas vasculares com sementes: Gimnospérmicas (leitura recomendada Raven et al. Capítulo 18:Gymnosperms) As gimnospérmicas (plantas com sementes nuas) compreendem actualmente quatro divisões: Cycadophyta, Ginkgophyta, Coniferophyta e Gnetophyta. São todas plantas lenhosas, com desenvolvimento de estruturas secundárias, embora os vasos xilémicos não apresentem traqueias e o floema não tenha células companheiras. O esporófito é usualmente arborescente, com ramificação variada. São plantas funcionalmente heterospóricas, sendo comum a diferenciação dos esporângios em estróbilos. Cada estróbilo é constituído por inúmeros micros- ou macrosporófilos, com micros- e macrosporângios onde são formados respectivamente micrósporos e macrósporos. O macrosporângio (nucelo) é indeiscente e está rodeado por um tecido, o tegumento, interrompido na parte superior estabelecendo uma abertura denominada micrópilo. O macrosporângio e o tegumento formam o óvulo. No interior do macrosporângio encontra-se apenas um macrósporo funcional cujo posterior desenvolvimento em gametófito, se dá sempre no interior do macrosporângio. O micrósporo, no interior do qual se encontra o gametófito masculino imaturo, é designado por grão de pólen. Nem o gametófito masculino nem o feminino são autotróficos. A fertilização ocorre no óvulo e nos grupos mais primitivos é feita por gâmetas masculinos multiflagelados (Cycadophyta e Gynkgophyta), enquanto nas divisões mais derivadas (Coniferophyta e Gnetophyta) o gâmeta masculino já não apresenta flagelos nem meios de locomoção especializados. O desenvolvimento do embrião é endospórico e este permanece no interior da semente formada a partir do óvulo. Uma vez ocorrida a fecundação, o zigoto inicia o seu desenvolvimento dando origem ao embrião (esporófito). Ao óvulo maduro, com tegumento bem diferenciado, gametófito feminino e embrião, dá-se o nome de semente. Divisão Coniferophyta A divisão Coniferophyta inclui as árvores de maior longevidade e maior porte