Genetica

Genética
Disciplina científica que estuda como as características hereditárias dos seres vivos são transmitidas dos pais para os filhos. A palavra é criada em 1906 pelo biólogo britânico William Bateson (1861-1926). A genética surge no começo do século com a redescoberta dos trabalhos do monge austríaco Gregor Mendel com ervilhas.
Mendel descreve o modo como os diferentes caracteres das plantas são herdados como unidades separadas e independentes pelos descendentes. Ele afirma que o pai e a mãe têm, cada um deles, um par dessas unidades e que apenas uma delas passa para os filhos. Essas unidades do código genético são depois chamadas de genes e localizadas em estruturas nas células conhecidas como cromossomos.
Os cromossomos ocorrem normalmente em pares, têm diferentes tamanhos e formas e seu número é constante em cada espécie de ser vivo. As células humanas têm 46, divididos em 23 pares, com exceção das reprodutivas, que têm apenas 23 cromossomos. Os membros de um par recebem o nome de cromossomos homólogos.
No processo de divisão celular chamado mitose, a partir de uma célula-mãe são formadas duas novas e idênticas, com o mesmo número de cromossomos da original. É assim que seres como bactérias se reproduzem e organismos mais complexos crescem.
Já o processo conhecido como meiose causa a formação de gametas, células sexuais que contêm metade dos cromossomos da célula-mãe. Na reprodução sexuada, quando dois gametas se unem - como acontece com o espermatozóide masculino e o óvulo feminino -, surge um zigoto com pares de cromossomos. Cada zigoto se transforma em embrião de um novo ser e tem um conjunto distinto de genes recebido de cada genitor.
O código contido nos genes, pelo qual as características genéticas são passadas de geração a geração, é transmitido por meio dos ácidos nucléicos, DNA e RNA. A manipulação dessas substâncias em laboratório dá origem à engenharia genética.