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William Shakespeare é um dramaturgo pobre por Philip Henslowe , proprietário da The Rose Theatre , em 1593 em Londres. Shakespeare está trabalhando em uma nova comédia, Romeu e Ethel, a Filha do Pirata . Sofrendo de bloqueio de escritor , ele é incapaz de completar o jogo, mas começa audições para Romeo. Um jovem chamado Thomas Kent está escalado para o papel depois de impressionar Shakespeare com o seu desempenho e seu amor ao trabalho anterior de Shakespeare. Kent é realmente Viola de Lesseps, a filha de um rico comerciante que deseja atuar, mas, uma vez que as mulheres são proibidas de palco, ela deve se disfarçar.
Depois de Shakespeare descobre a verdadeira identidade de sua estrela, ele e Viola começa um caso secreto apaixonado. Inspirado por ela, Shakespeare escreve rapidamente, e se beneficia do conselho do dramaturgo e amigável rival Christopher "Kit" Marlowe , transformando completamente o jogo em que será Romeu e Julieta . Shakespeare e Viola sabe, no entanto, que seu romance está condenado. Ele é casado, embora muito separado de sua esposa, enquanto os pais de Viola ter organizado seu noivado com Lorde Wessex ( Colin Firth ), um aristocrata que precisa de dinheiro. Quando Viola é convocado para o tribunal de Rainha Elizabeth I , Shakespeare veste disfarce de uma mulher para acompanhá-la como seu primo. No tribunal, ele convence Wessex apostar £ 50 que um jogo não pode capturar a natureza do verdadeiro amor . Se Romeu e Julieta é um sucesso, Shakespeare como dramaturgo vai ganhar o dinheiro. A rainha, que gosta de peças de Shakespeare, concorda em testemunhar a aposta.
Edmund Tilney , o mestre do Revels , oficial da rainha no comando dos teatros, descobre que há uma mulher na companhia de teatro em The Rose teatro, e ordena que o teatro fechado por violar a moralidade ea lei. Deixado sem um palco ou ator principal, parece que Romeu e Julieta deve fechar antes mesmo de abrir, até que Richard Burbage , o proprietário de um teatro concorrente, a Cortina ,