Filo chordata

O filo Chordata é um filo grande e diversificado de animais marinhos, dulcícolas e terrestres, que inclui ascídias, peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos. Todos possuem um notocórdio dorsal, semelhante a uma haste, um cordão nervoso dorsal e fendas faríngeas. Em muitos cordados, algumas destas características são encontradas apenas nos estágios de seu desenvolvimento.
Os animais do filo Chordata caracterizam-se principalmente por possuírem um tubo nervoso dorsal, cauda pós-anal, notocorda e fendas branquiais, pelo menos durante a fase embrionária. Além disso, em comum com animais de vários outros grupos, apresentam simetria bilateral, três folhetos embrionários, corpo segmentado, trato digestivo completo e celoma bem desenvolvido.
Características exclusivas dos cordados surgem durante o desenvolvimento do embrião e podem ou não persistir nos adultos. Essas características são:
• Notocorda: estrutura que deriva do mesoderma do embrião e que corresponde a um bastonete maciço, flexível, situado na linha mediana dorsal do corpo;
• Sistema nervoso dorsal: o sistema nervoso dos cordados origina-se de invaginação do ectoderma dorsal do embrião, formando um tubo nervoso oco. Nos animais não-cordados, o sistema nervoso também é de origem ectodérmica, porém não se forma dessa maneira e é de posição ventral ou difusa.
• Cauda pós-anal: a cauda é um prolongamento do corpo posterior ao ânus.

Os cordados são divididos em três subfilos, a saber: Cephalochordata; Tunicata ( Urochordata) e Vertebrata ( Craniata).

Subfilo Cephalochordata

Conhecidos como “anfioxos”. Trata-se de um grupo pequeno, com algumas dezenas de espécies de animais marinhos. Apresentam interesse zoológico especial porque mostram de forma simples as quatro características principais dos cordados.

Subfilo Tunicata

As espécies mais conhecidas deste grupo são designadas “ascídias”. Cerca de 2.000 espécies de tunicados são hoje conhecidas, todas marinhas. Em geral, passam por metamorfose