Evolução

Existem em todo o país inúmeras situações graves de miséria, pobreza, doença, deficiência e exclusão que não se encontram devidamente atendidas. Como sinónimo de trabalho voluntário, o voluntariado é a actividade pessoal, a favor de outrem e do bem comum, caracterizado pela gratuidade. Num sentido colectivo, o voluntariado é o conjunto de pessoas e de instituições que se dedicam ao trabalho voluntário.
A gratuidade consiste no facto e na vontade de não se auferir remuneração pelo trabalho realizado. As motivações para assim actuar podem ser de natureza religiosa ou laica. É desejável que o trabalho seja tão organizado quanto possível, em termos semelhantes ao trabalho remunerado.
Existe voluntariado em muitas áreas ou domínios: social, protecção civil (com realce para os bombeiros), colectividades locais, cidadania, cultura, educação, ambiente, cooperação para o desenvolvimento, religião, associativismo em geral e instituições do sector privado sem fins lucrativos
Destaca-se, aqui, a área social e, nela, o voluntariado de proximidade, com base no facto de existirem, em todo o país, inúmeras situações graves de miséria, pobreza, doença, deficiência e exclusão que não se encontram devidamente atendidas. Por esse motivo, o voluntariado social de proximidade deveria estar implantado em todas as localidades e assegurar, em cada uma , quatro funções que são indispensáveis:
O conhecimento dos casos e problemas sociais;
A prestação de ajuda possível;
A intervenção junto de instituições e organismos competentes para as soluções necessárias;
O acompanhamento até à consecução dessas soluções.
No âmbito eclesial, essas funções vêm sendo asseguradas, embora de maneira limitada, por algumas instituições como por exemplo: as Conferências Vicentinas, os grupos caritas e outros grupos paroquiais.
Em geral, as Instituições não se encontram preparadas para receber voluntários; escasseiam, nelas, as pessoas disponíveis para a orientação inicial, a formação e para o