Evolução (mutações genéticas)

As idéias defendidas por Darwin sobre a evolução das espécies vêm sendo explicadas e ampliadas à luz dos novos conhecimentos obtidos em Genética, levando à formulação de uma nova teoria, denominada Teoria Sintética da Evolução. Exemplo disso são os conhecimentos obtidos a respeito da origem das mutações gênicas que levam a mudanças no fenótipo (manifestação das características) dos indivíduos.

Uma mutação é uma alteração num gene que pode ocorrer de forma espontânea ou ser induzida por fatores externos, tais como agentes químicos e radiações (raios-X, raios gama e radiação ultravioleta), que são chamados de agentes mutagênicos. Como veremos, as mutações apresentam um papel muito importante na evolução das espécies.

Como ocorrem as mutações gênicas
Durante os processos de divisão celular (mitose e meiose) ocorre a duplicação dos cromossomos, o que implica na duplicação do DNA. As novas moléculas de DNA formadas no processo de duplicação são cópias idênticas das moléculas que lhes deram origem e, portanto, suas informações genéticas são transmitidas para as células-filhas formadas. No caso da meiose, como as células-filhas são gametas (células reprodutoras), garante-se a transmissão das informações de geração a geração.

Embora a duplicação do DNA seja bastante estável e as células possuam mecanismos de reparo para evitar erros na seqüência de nucleotídios, podem ocorrer, eventualmente, alterações nessa seqüência e elas poderão, então, ser transmitidas às células-filhas - e, no caso dos gametas, aos indivíduos das gerações que se sucederem. Essas alterações - as mutações gênicas - podem ocorrer por transformação temporária de uma base nitrogenada em outra ou por perda ou adição de pares de nucleotídios num determinado trecho de DNA.

Como essas mutações vão se manifestar no fenótipo dos indivíduos? É importante relembrar que certos trechos de DNA (os genes) são responsáveis pela transcrição do RNA mensageiro, que, por sua vez, contém as informações para a