Evoluçao animal

Muita gente sente fascínio pelos animais, e uma boa parte desse fascínio está certamente ligada à grande diversidade de formas que vemos hoje em dia. Muitas patas, sem patas, com pêlo, penas, a nadar, voar, rastejar e parasitar, a diversidade obtida pelos animais ao longo de milhões de anos de evolução é tão grande que é uma sensação quase de sobriedade, mas ao mesmo tempo de maravilha, que temos quando nos damos conta de que este grande grupo vivo surgiu a partir de um único e tímido antepassado comum.
À semelhança de muitos outros seres vivos (mas não da maioria!), os animais (Metazoa) são eucariontes, o grupo de seres vivos que possuem o seu material genético protegido por um organelo membranar, o núcleo. Antigamente os animais eram um dos 4 grupos de eucariontes, juntamente com as plantas, os fungos e os protistas (os eucariontes unicelulares), mas recentemente assistiu-se a uma revolução na forma de ver a diversidade dos eucariontes: muitos grupos que antes se pensava serem pequenos ramos sem importância correspondem a linhagens bastante significativas no esquema evolutivo dos eucariontes. De certa forma, podemos dizer que os animais, não perdendo nenhuma da sua diversidade (mantêm-se como um dos grupos de eucariontes mais diversos), perdem um lugar de destaque no esquema evolutivo da vida.

Rede filogenética simplificada dos eucariontes (posição dos animais marcada a vermelho) - Fonte: Keeling et al (2005)
Olhando para a rede filogenética (que difere de uma árvore filogenética por não possuir uma “origem”, uma raíz), pode-se ver que os animais se encontram no grande ramo dos Unikonta, que junta as amibas (Amoebozoa) com os opistocontes (Opisthokonta), os eucariontes que possuem células, em algum estado da sua vida, com um único flagelo localizado na parte posterior da célulae nos quais incluimos os fungos, animais e parentes mais próximos.
Os parentes mais próximos dos animais são os coanoflagelados (Choanoflagellata), um grupo de protozoários