Europa

A palavra Europa deriva de ereb, que pertence às línguas semíticas e significa “região onde o sol se põe.” O termo era usado nos séculos IX a.C. e VIII a.C. para designar a parte continental oeste da Grécia. A Europa é o segundo menor continente do mundo, com uma área de 10.349.915 Km2, incluindo as partes europeias da Federação Russa e da Turquia. É banhado ao norte pelo Oceano Ártico, a oeste pelo Atlântico e ao sul pelo Mar Mediterrâneo. Europa e Ásia pertencem a uma mesma porção de terra denominada Eurásia.
A sua fronteira convencional compreende os Montes Urais, o Rio Ural, o Mar Cáspio, a cadeia de montanhas do Cáucaso e o Mar Negro. A pequena dimensão de seu território contrasta com sua importância histórica, cultural, política e econômica. O continente é o berço da civilização ocidental, abrigando inúmeras conquistas no plano da ciência, das idéias e das artes. A diversidade dos povos que ali se estabeleceram e sua longa tradição histórica contribuem para essa riqueza cultural. O continente apresenta a menor taxa de crescimento demográfico do mundo (0,04% entre 1995 e 2000) e é o continente de povoamento mais uniforme.
A maioria dos europeus fala idiomas do tronco indo-europeu. As línguas mais difundidas pertencem aos ramos latino (espanhol, italiano, francês e português), germânico (alemão, inglês e escandinavo) e eslavo (russo, búlgaro, iuguslavo e ucraniano). O continente exerceu, durante séculos, um papel hegemônico sobre o resto do mundo. Impulsionadas pela expansão marítima e comercial, as potências coloniais, como Reino Unido, Espanha, França, Portugal e Holanda, constroem impérios com extensão consideravelmente maior que a superfície de seus Estados. A Europa é o primeiro continente do mundo a modernizar sua economia. Também é na Europa que eclodem a Revolução Industrial, liderada pela Inglaterra no século XVIII e a Revolução Francesa, a partir das quais se organizam as sociedades modernas, baseadas no capitalismo e na democracia liberal. Na