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Poeiras são partículas solidas geradas mecanicamente pela ruptura das partículas maiores. As poeiras podem ser produzidas em diversas proporções, o que depende da mina ou da lavra, da decomposição do mineral e do método de exploração.
No setor de exploração mineral, as poeiras podem ter diversas origens, como as derivadas de rochas aluviais, rochas eruptivas, rochas metamórficas, rochas calcarias e de basalto. As poeiras minerais também podem ter origem em diferentes minérios, como o de ferro e de manganês.
A sílica livre cristalizada é um dos minerais mais abundantes da terra, logo, é o tipo de poeira mineral mais comum transportada pelo ar. A sílica pode ser encontrada em três formas, que são: o quartzo, que é a forma mais comum, a tridimita e a cristobalita. A exposição a sílica pode ocorrer de diversas formas, como nas operações de corte, serralheria e polimento, outras formas de subdivisão de materiais como rochas e minérios.
Frequentemente as poeiras minerais contem a sílica cristalizada livre, que é altamente prejudicial à saúde humana, cuja concentração depende do mineral lavrado ou da jazida originaria deste. A presença da sílica nas poeiras, que ficam em suspensão no ar, penetrando mais profundamente nas vias nasais, causando no ser humano uma doença chamada de silicose, que é uma pneumoconiose, que é caracterizada por inflamação e cicatrização em forma de lesões nodulares nos lóbulos superiores do pulmão. Em sua forma aguda , pode provocar dificuldades respiratórias e febre, tendo o risco de tuberculose eminente. O risco da silicose depende da quantidade de sílica inalada e depositada nos brônquios respiratórios e alvéolos pulmonares. A Agencia Internacional de Pesquisa sobre o Cancer ( IARC) classsifica a sílica livre cristalizada, na forma de quartzo ou cristobalita, como um cancerígeno humano pulmonar.
Outra poeira mineral que pode prejudicar a saúde dos homens é o asbesto ou amianto, que é a forma fibrosa dos silicatos