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Os Seres Vivos e o Meio Ambiente
A ecologia (do grego, oikos, casa, e logos, ciência) é o ramo da biologia que estuda o conjunto de relações entre os seres vivos e o ambiente, analisando as trocas de energia e matéria na biosfera. Entender, portanto, as características dessas relações fazem-se essencial à compreensão do delicado equilíbrio em que se sustenta a natureza.
CONCEITOS BÁSICOS
No decorrer dos tempos, as diferentes espécies de seres vivos vêm sofrendo transformações e adaptando-se às condições do meio ambiente. Tal fato justifica a grande diversidade de formas de vida existentes nos dias de hoje.
Denomina-se população o conjunto de indivíduos de uma mesma espécie que habita determinado ambiente da Terra. Em um mesmo local, coexistem muitas populações, que, unidas, formam uma comunidade biológica ou biocenose.

As comunidades dependem de fatores físicos e químicos, isto é, não vivos (abióticos) para sobreviver. O biótopo consiste justamente na união destes fatores abióticos. Em uma floresta, por exemplo, a comunidade formada por diferentes populações (animais, árvores, insetos...) necessita, para a sobrevivência, dos componentes do biótopo, como as condições do solo (água e minerais...) e as condições atmosféricas (umidade do ar, temperatura...). Um ecossistema é originado com base na união entre uma comunidade biológica e o biótopo.
Chama-se de biosfera o conjunto de ecossistemas existentes na Terra. Num ecossistema, os seres vivos estabelecem relações de interdependência, especialmente a alimentar. Uma espécie se alimenta da outra (com exceção das produtoras), havendo, desse modo, transferência de matéria e energia.
SERES AUTOTRÓFICOS E HETEROTRÓFICOS
São chamados de autotróficos os organismos capazes de produzir o seu próprio alimento, obtido com base na transformação de energia de uma fonte não orgânica. Os principais exemplos de seres autotróficos são as plantas, que, mediante o processo de fotossíntese, transformam a energia solar em