Estrutura fundiária

As sucessivas conquistas romanas provocaram grandes transformações, entre as quais, maior concentração de terras – inclusive dos plebeus –, nas mãos dos patrícios, que recebiam parcelas dos territórios conquistados, originando, assim os latifúndios – concentração de grandes fazendas nas mãos de um dono. E para o cultivo dos mesmos (latifúndios), os patrícios utilizavam escravos, geralmente prisioneiros de guerra. Em razão das conquistas, os escravos eram numerosos. Cabe lembrar, por exemplo, que após a terceira Guerra Púnica, todos os sobreviventes cartagineses foram transformados em escravos. Ou seja, dos cerca de 250 mil cartagineses existentes antes da guerra, sobraram apenas 50 mil e estes, passaram a ser escravos dos patrícios.
A crescente marginalização política, social e econômica da plebe desencadeou uma luta entre patrícios e plebeus, que se estendeu por cerca de dois séculos (séculos V a.C. e IV a.C.).Os grandes conflitos surgiram mesmo quando os plebeus recusaram-se de fazer parte do exército, então o governo foi obrigado a fazer algumas concessões para acalmar a plebe.Por meio dessa luta os plebeus conseguiram certa igualdade de direitos. Conseguiram, por exemplo, o direito de ter seus próprios representantes, denominados tribunos da plebe. Tais tribunos tinham o poder de suspender a aplicação das decisões do Senado que pudessem prejudicar os interesses dos plebeus. Estes conquistaram, também, novos direitos com a Lei das Doze Tábuas, que definia, por escrito, seus direitos e deveres. Mais tarde conseguiram a igualdade civil, com a autorização do casamento entre patrícios e plebeus; a igualdade política, com a conquista do direito de eleger representantes pra as diversas magistraturas; e a igualdade religiosa, com a conquista do direito de exercerem cargos sacerdotais.
Essas concessões não foram o suficiente, pois a desigualdade entre patrícios e plebeus continuou e os governantes eleitos pela plebe não os defendiam no Senado. Á sociedade de Roma nesse