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Um estudo mostra que a indústria automobilística é uma das que mais investe em P&D, conforme mostrado no Quadro I a seguir. As empresas da indústria automotiva, entre as 1.000 maiores investidoras em P&D, gastaram cerca de US$ 70 bilhões em inovação no ano de 2005. Utilizando uma estimativa conservadora para a extrapolação desses investimentos para a indústria como um todo, chegamos a um total de cerca de US$ 130 a 150 bilhões.

Interessante também é observar que seis montadoras (Ford, Toyota, DaimlerChrysler, General Motors, Volkswagen e Honda) estão entre as vinte empresas com maior investimento em inovação, sendo que a lista é liderada pela Ford, que investiu cerca de US$ 8 bilhões em 2005.
Apesar de liderar nos gastos com P&D, a Ford não é considerada como modelo nos processos de inovação. A posição de empresa Classe Mundial em termos de inovação pertence hoje à Toyota, cujo desempenho é, de fato, impressionante: no período entre 1994 e 2007, ela dobrou o número de modelos em produção, mantendo seus gastos em P&D em torno de 4% da receita e reduzindo o número de engenheiros por veículo, mesmo tendo que melhorar a qualidade e a funcionalidade dos veículos e reduzir o time-to-market.
Qual seria então o segredo da Toyota? Em primeiro lugar, é necessário reconhecer que a empresa vem trabalhando na melhoria desses processos há décadas. Devemos também reconhecer que não há um fator único que possa explicar esse desempenho. Na realidade, o desempenho excepcional da Toyota nessa área resulta da combinação de quatro fatores principais: dois bastante visíveis, os demais nem tanto. A saber: (a) organização e processo; (b) conceito de empresa estendida; (c) desenvolvimento de pessoas; e (d) cultura. Cada um desses fatores é elaborado a seguir.
O primeiro ponto a destacar em termos de organização e processo na Toyota é o equilíbrio alcançado pelos times de desenvolvimento entre as visões de programa e funcional. O engenheiro chefe (Shusa) é responsável pelo programa,