espinal-medula

Capítulo I
Funcionamento do Cérebro

1. Espinal-medula
O sistema nervoso central tem como função geral a coordenação das nossas atividades. É constituído por duas estruturas nervosas: a espinal-medula e o cérebro/ encéfalo.

A espinal-medula é uma massa nervosa situada no interior e ao longo da coluna vertebral, que lhe serve de proteção. A parte interna da medula- a substância cinzenta – é formada por neurónios sem bainha mielínica; a parte externa – a substância branca – é formada por neurónios com bainha mielínica.

Figura 1: corte da espinal-medula A espinal-medula é o principal centro coordenador das atividades reflexas. É um órgão importante como mecanismo de defesa contra agressões do meio, na medida em que as suas respostas são diretas e automáticas, ocorrendo antes de qualquer decisão cerebral
A espinal-medula é também um centro condutor. Qualquer decisão requer a troca de mensagens entre a espinal-medula e o cérebro. Os impulsos provenientes do cérebro e os que para ele são dirigidos não circulam só por nervos, mas também através da espinal-medula.
Aqueles que têm problemas na parte inferior da medula, ficam paraplégicos, deixam de controlar os movimentos dos órgãos situados abaixo da cintura. Se houver problemas na parte superior, a pessoa fica tetraplégica, perdendo o controlo dos movimentos em todo o corpo, excepto da cabeça.

2. Ato reflexo

O ato reflexo é o mais rápido mecanismo de estímulo e resposta do sistema nervoso. Ocorre quando reagimos de maneira instantânea e involuntária a estímulos ambientais. Alguns reflexos são inatos, como a flexão da perna de um recém-nascido ao fazer-se cócegas nos seus pés. Outros são adquiridos, como o de se assustar ao ver um animal feroz ao nosso lado quando estamos distraídos.
Num ato reflexo atua um órgão sensorial – pele, olhos, ouvidos - ligado a neurônios sensoriais ou aferentes que o comunicam com a medula espinhal por uma raiz dorsal e, no interior desta, fazem sinapse com