Engenharia

1. INTRODUÇÃO
A separação dos componentes de uma mistura é de grande importância na indústria química, sendo a destilação o método de separação mais usado atualmente. Algumas misturas, no entanto, apresentam características que dificultam ou, até mesmo, impedem a total separação de seus componentes. São os casos dos sistemas, cujos pontos de ebulição são muito próximos ou possuem pontos de azeótropo, como a mistura água-etanol, por exemplo.
Para estas misturas, a total separação dos componentes requer a adição de uma terceira substância na coluna de destilação, capaz de alterar o comportamento do equilíbrio líquidovapor da mistura. Normalmente, a substância adicionada é um solvente e este tipo de destilação é denominado destilação extrativa ou azeotrópica, a depender da volatilidade do mesmo. Alguns sais também podem modificar o equilíbrio líquido-vapor de misturas, pela formação de complexos com os elementos a serem separados. Diferentemente dos solventes, os sais não são vaporizados no processo de destilação e, por isso, diminuem o consumo de energia na destilação, motivando seu uso em substituição aos solventes, já que poupar energia é uma meta para qualquer processo, principalmente no contexto atual. Além disso, com as restrições ambientais cada vez mais rígidas, a toxicidade dos solventes tem prejudicado sua utilização e o interesse pelos sais vem se tornando crescente. Para o processo de destilação, em que se emprega um sal como agente separador, dá-se o nome de destilação extrativa salina. A produção de combustíveis renováveis vem sendo estimulada no Brasil, em detrimento aos combustíveis fósseis que, além de mais poluentes, têm, geralmente, um aumento nos preços ocasionado por oscilações no mercado internacional.
Além de possuir extensa área para o cultivo de biomassas e condições climáticas favoráveis à cana-de-açúcar, o Brasil possui uma tecnologia pioneira na produção de etanol.
Mesmo ficando em segundo lugar na produção mundial