Elemento

ELEMENTO

Um dos sábios da Grécia pré-socrática, Empédocles de Agrigento, acreditava que o mundo se constituía de quatro elementos: terra, água, ar e fogo. Essa classificação, associada na Idade Média à astrologia e à magia, não resistiu à ciência moderna, baseada na técnica e na experiência e não nas concepções filosóficas.
Do ponto de vista genérico, elemento se define como a parte fundamental e indivisível de um conjunto. Atualmente, esse conceito se identifica com o de elemento químico, substância que não pode ser decomposta por ação mecânica ou química.
Evolução histórica. A história da teoria dos elementos é importante para a história da ciência, pois representa o esforço de explicar o mundo em função dos princípios que o constituem, o que implica substituir a interpretação mágica e mitológica pela explicação científica ou racional. Os filósofos gregos anteriores a Sócrates foram os primeiros a tratar a questão, de Tales de Mileto, do século VI a.C., para o qual a água era a origem de tudo, até Empédocles, do século V a.C., que admitia quatro elementos como substâncias primordiais ou raízes de todas as coisas.
A teoria dos quatro elementos foi aceita até o final da Idade Média européia, como fundamento da concepção do mundo físico ou teoria filosófica da natureza. No Renascimento, o médico e filósofo Paracelso pôs em dúvida a concepção tradicional de elementos, os quais, a seu ver, não eram os componentes últimos da matéria. Segundo Paracelso, os elementos são "matrizes elementares" onde as coisas são geradas e nas quais encontram a fórmula físico-química que, de acordo com a analogia universal, revela suas propriedades radicais. Paracelso propôs três princípios (tria prima), que seriam constituintes de todas as substâncias: enxofre, mercúrio e sal, portadores de três propriedades, respectivamente combustibilidade, volatilidade e solidez.
Paracelso dominou o panorama da alquimia até o século XVII, quando o pesquisador britânico Robert Boyle afirmou que