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Para a psicologia, a aprendizagem é um processo a ser investigado. Existe um grande número de teorias da aprendizagem, resumida em duas categorias, as do condicionamento e as cognitivas. As do primeiro grupo trabalham a relação de estímulo – resposta como, por exemplo, o Behaviorismo. As cognitivas relacionam a interação do sujeito com o meio externo, possuindo conseqüências no plano de organização interna do conhecimento.

Existem três controvérsias entre estas concepções. A primeira encontrada no que é aprendido, e como. Para os teóricos de condicionamento, aprendemos pela relação de estímulo-resposta, praticando. Para os cognitivos, aprendemos abstraindo de nossa experiência, a relação de idéias. A segunda controvérsia é sobre a questão do que mantém o comportamento que foi aprendido. Segundo o condicionamento, o comportamento é mantido pelo sequenciamento de respostas. Para os cognitivos, o que mantém o comportamento são os processos cerebrais centrais, como atenção e memória. A terceira é sobre a transferência de aprendizagem, como solucionamos uma nova situação-problema. Os teóricos do condicionamento dizem que isso é feito evocando hábitos passados apropriados para o novo problema e o respondemos; enquanto os cognitivos acreditam que a forma de apresentar o problema permite a formação de uma estrutura perceptual que leva ao insight (compreensão interna das relações essenciais do caso em questão).

A teoria cognitivista da aprendizagem foi desenvolvida por David Ausubel. A cognição é o processo que origina um mundo de significados, através da situação do ser no mundo, que começa a estabelecer relações com essas significações. A partir do momento em que as informações são organizadas e ocorre a integração do material à estrutura cognitiva, temos a aprendizagem. Os cognitivistas dividem essa aprendizagem em mecânica (aprendizagem de novas informações com pouca ou nenhuma associação com conceitos já existentes na estrutura cognitiva) e significativa