Ecdysozoa

A hipótese Articulata proposta por Cuvier em 1817, é um agrupamento de animais com corpos segmentados, composto por Panarthropoda e Annelida (Figura 1). Esta teoria afirma que esses grupos são descendentes de um ancestral comum segmentado, e tem sido amplamente aceita pelos estudiosos de invertebrados por quase dois séculos, mesmo que a visão predominante de muitos livros de zoologia moderna considerem Panarthropoda grupo irmão de Annelida (GIRIBET, 2003).
Figura 1.
Fonte: GIRIBET, 2003, p. 304

O grupo passou a ser contestado por alguns biólogos, e a hipótese de Ecdysozoa foi uma alternativa encontrada para a hipótese de Articulata (Figura 2).
Figura 2.

Fonte: GIRIBET, 2003, p. 304
Ecdysozoa é uma clado de animais protostômios (animais em que a boca se forma primeiro que o ânus), o qual integra os Arthropoda, Nematoda, Nematomorpha, Onychophora, Tardigrada, Priapulida, Locifera e Kinorhincha. Esses organismos recebem essa denominação por sofrerem o processo de ecdise (muda), ou seja, necessitam se desfazer do exoesqueleto antigo e pequeno para formar um novo e crescerem. (WÄGELE et al., 2009).
Discussões recentes que avaliam a relação de atrópodes, anelídeos e moluscos, concluem morfologicamente que Annelida e Panarthropoda não estavam diretamente relacionados, já que apresentam outros parentes mais próximos (EERNISSE et al., 1992).
Baseado em análises filogenéticas, principalmente dos genes 18S RNA ribossomal, foi confirmada a monofilia do grupo Ecdysozoa (AGUINALDO et al., 1997). Depois dos trabalhos preliminares com as sequências de DNAs ribossômicos, mais genes foram analisados aos estudos filogenéticos, deixando cada vez mais claro que os artrópodes pareciam geneticamente mais próximos aos nematoides, e a outros organismos que sofrem o processo de muda, do que aos anelídeos. E estes, são mais relacionados aos moluscos.
A mais notável característica compartilhada pelos ecdisozoários é a cutícula de três camadas composta de material orgânico que funciona