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Cobalto (CO)
O cobalto é um elemento químico do grupo 8 (metais de transição) que pertence ao quarto período da tabela periódica.

O cobalto (Co) tem número atômico ímpar e é pouco abundante na crosta terrestre. Ele ocorre na proporção de cerca de 23 ppm em peso.

Existem muitos minérios contendo cobalto. Os minérios economicamente importantes são a cobaltita, CoAsS, a esmaltita, CoAs2, e a linneíta, Co3S4. Estão sempre associados com minérios de níquel, frequentemente com minérios de cobre e às vezes com minérios de chumbo. O cobalto é obtido como subproduto dos processos de extração dos outros metais. Em 1992, a produção mundial de minérios de cobalto foi de 30100 toneladas de conteúdo em metal. Os principais produtores foram: Zaire, 22%; Canadá, 17%,; Zâmbia e ex-URSS, 15% cada e Austrália, 9%.

O cobalto forma importantes ligas de alta temperatura com o aço, e cerca um terço do metal produzido é usado para esse fim. Essas ligas são usadas na confecção de turbinas a jato e na obtenção de aços rápidos usados na fabricação de ferramenta de corte. Altas velocidades podem ser utilizadas nas operações de corte, pois as ferramentas conservam sua dureza e fio mesmo quando aquecidas ao rubro. É possível se obter ligas excepcionalmente duras como a estelita (59% de cobalto, 27% de cromo, 12% de tungstênio, 5% de ferro e 2,5% de carbono), que podem substituir o diamante em brocas para escavar.

Um terço do cobalto obtido é empregado na fabricação de pigmento para indústria de cerâmica, vidro e tintas. Historicamente, o óxido de cobalto tem sido usado como pigmento azul na indústria de cerâmica, além de ser usado na fabricação de vidro azul. Atualmente, é muito usado para mascarar a cor amarela do ferro e obter a cor branca.

O cobalto metálico é ferromagnético (isto é, pode ser magnetizado de modo permanente) como o ferro e o níquel. Um quinto da produção de cobalto se destina à obtenção de ligas magnéticas, como o “Alnico” (que contém alumínio, níquel e