Doutor

Obtenção da Alumina através da lixiviação da Bauxita
Luiz Deluca Junior1
1 Curso de Engenharia de Produção – Disciplina: Manufatura de Materiais e Produtos I - 5º. Semestre - Universidade Regional de Blumenau - FURB – Profº Dr. Stephen David Carpenter [e-mail]

A bauxita é uma mistura natural de óxidos de alumínio cujo principal componente é o Al2O3. A bauxita contém também sílica, óxido de ferro, dióxido de titânio, silicato de alumínio e outras impurezas em quantidades menores. Os principais hidróxidos de alumínio achados em proporções variadas na bauxita são gibbsita, boehmita e diásporo. A bauxita é classificada tipicamente de acordo com a aplicação comercial: abrasivos, cimento, produtos químicos, metalúrgicos e material refratário. A maior parte da extração mundial de bauxita (aproximadamente 85%) é usada como matéria-prima para a fabricação de alumina, por lixiviação química, método conhecido como processo Bayer. A sílica presente na alumina se dá sob duas formas, sílica reativa e não reativa, ocorrendo na forma de quartzo (não reativa) e caulinita (reativa). O grande problema que a sílica reage com a alumina, formando um silicato de alumínio que não é solúvel em hidróxido de sodio (NaOH), retirando o aluminio (Al) como precipitado e diminuindo a quantidade de Al obtida no final do processo Como é impossível encontrar a bauxita sem a presença da sílica reativa, então é feito um banho de NaOH no processo fazendo com que a sílica reativa não reaja em grandes proporções com o Al. Esse é o processo Bayer - lixiviação. No processo Bayer a bauxita é lavada com uma solução quente de hidróxido de sódio com temperaturas entre 175°C e 250ºC. Isto converte a bauxita em hidróxido de alumínio, Al(OH)3, que se dissolve na solução de acordo com a equação química: Al2O3+ 2OH- + 3H2O → 2[Al(OH)4] e resulta no aluminato de sódio (Al2O3.Na2O + H2O), ou seja, ocorre a lixiviação da alumina. Os outros componentes da bauxita não se dissolvem e podem ser