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Definição do livro Geografia Geral e do Brasil
Orientação e localização e um dos aspectos mais importantes para utilização eficaz e satisfatória de um mapa diz respeito ao sistema de orientação empregado por ele. O verbo orientar está relacionado com a busca do Oriente, palavra de origem latina que significa nascente. Assim, o ‘’nascer’’ do sol, nessa posição, relaciona-se á direção (ou sentido) leste, ou seja, ao oriente.
Possivelmente, o emprego dessa convenção está ligado a um dos mais antigos métodos de orientação conhecidos. Esse método se baseia em estendermos nossa mão direita (braço direito) na direção do nascer do sol, apontando, assim para a direção leste ou oriental; o braço esquerdo esticado, consequentemente, se prolongará na direção oposta, oeste ou acidental; e a nossa frente estará voltada para o norte, na direção setentrional ou boreal. Finalmente, as costas indicarão a direção do sul, meridional, ou ainda, austral. A representação dos pontos cardeais se faz por leste (E ou L), Oeste (W ou O), Norte(N), e sul (S).

Definição do Livro Geografia e Cartografia para o Turismo
Os povos antigos utilizavam-se dos astros celestes como o Sol, a Lua e as estrelas para se orientar na superfície terrestre. Essa forma de orientação, porém, apesar de eficiente, não satisfaz mais o homem moderno. Atualmente existem sofisticados instrumentos que auxiliam o homem na sua localização e orientação, que são empregados principalmente nos aviões e embarcações.
No século X, os chineses inventaram a bússola. Com esse instrumento, já foi possível um incrível avanço na orientação, pois ele pode ser utilizado independente de horário e condições atmosféricas. Hoje, além da bússola, existem radares, rádios e satélites.
A bússola funciona com uma agulha imantada (como o ímã) que aponta sempre para o norte. A partir dessa informação é possível deduzir as quatro direções fundamentais (norte, sul, leste e oeste) e também as direções intermediárias, de forma a compor a